ابتدایی ترین HMI به اپراتور اجازه می دهد تا وضعیت فعلی یک فرآیند خاص را مشاهده کند. تصور کنید یک ماشین سنگ زنی دارید که می توانید با فشار دادن هر دکمه ای آن را روشن و متوقف کنید. می توان یک HMI ایجاد کرد تا به صورت بصری وضعیت فعلی دستگاه را نشان دهد: متوقف یا در حال کار. البته PLC بسته به نیاز عملیات می تواند اطلاعات بیشتری را از این دستگاه استخراج کند. بنابراین می توان از HMI برای انتقال این اطلاعات به اپراتور استفاده کرد و به او اجازه داد تا تصمیمات بهتری در مورد فرآیند بگیرد.
تصور کنید که همان آسیاب ممکن است از کار بیفتد. ممکن است به دلیل عدم نگهداری (سطح پایین روغن)، خرابی تصادفی (انسداد ورودی) یا خطای اپراتور (باز بودن درب ایمنی) متوقف شود. هر یک از این حالت های خطا مستقیماً توسط یک LED روی تابلوی برق نشان داده می شود. از آنجایی که ما این اطلاعات را در دسترس داریم، میتوانیم آن را به HMI اضافه کنیم تا مکانیزم بازخورد دانهای تری برای اپراتور برای رفع عیوب ذاتی فراهم کنیم.
حال تصور کنید که این دستگاه دارای تعدادی ویژگی است که توسط اپراتور قابل تنظیم است. این ممکن است شامل تنظیمات سرعت، دما، سرعت جفت گیری و غیره باشد. در گذشته، هر یک از این تنظیمات از طریق یک سری پتانسیومتر تنظیم می شد. اکنون، اکثر آنها را می توان مستقیماً از HMI تغییر داد. ما می خواهیم سریعاً متذکر شویم که عملکرد خوب طراحی HMI باعث می شود که برخی از عملکردهای HMI به کاربران مختلف محدود شود. به عنوان مثال، اپراتورها باید قادر به راه اندازی، توقف و انتخاب سرعت دستگاه باشند. آنها نباید قادر به تنظیم تنظیمات بر اساس دمایی باشند که ممکن است بر محصول نهایی تأثیر بگذارد. این تنظیم ممکن است به کارکنان سطح نظارت یا مهندسی محدود شود. بیشتر در این مورد بعدا.
در نهایت، HMI ها می توانند شامل ویژگی های پیشرفته فرآیند، مانند کنترل دسته ای، مدیریت دستور پخت، وضعیت خط و غیره باشند.
همانطور که HMI ها قدرتمندتر می شوند، آنها شروع به تغییر از کنترل ماشین های جداگانه به چیزی می کنند که گاهی اوقات به عنوان یک راه حل کنترل کل کارخانه برای کنترل نظارتی و جمع آوری داده ها یا سیستم های SCADA توصیف می شود. با یک خط خاکستری، HMI یک سیستم SCADA در نظر گرفته می شود، اما برای درک شما، HMI یک خط تولید را کنترل می کند. در مقابل، یک سیستم SCADA بر کل منطقه یا کل کارخانه تولید نظارت می کند.